Фердинанд Уолдо Демара родился в 1921 году. Его отец работал в кинотеатрах, принадлежавших его брату, и семья была неплохо обеспечена.

Они жили в просторном доме, расположенном в хорошем районе. Когда мальчику исполнилось 8 лет в США грянула Великая депрессия, отец Фреда потерял все свои деньги, и семья была вынуждена переехать в бедный район. Но мальчик, привыкший чувствовать к себе особое отношение, не хотел мириться с потерей статуса.

Он с трудом скопил денег на лаковые туфли, которые надевал перед самой школой, и по праздникам угощал всех дорогими шоколадными конфетами.

Тогда Фердинанд еще надеялся, что семейные бедствия продлятся недолго. Но когда оказалось, что в хороший дом им больше не вернуться, мальчик сбежал. В тот момент ему было 16 лет. Он не мог смириться с тем, что знавшие его по прошлой богатой жизни люди видели, в какой нужде ему приходится находиться.

Выросший в католической семье Фердинанд ушел жить к монахам-цистерцианцам на Род-Айленд. В 1941 году он записался в армию.

Военная служба оказалась слишком однообразной, а продвижение по ней – долгим и тяжелым.
Склонный к авантюрам Демара в 1942 году дезертировал под именем своего товарища, попытался пожить еще в двух монастырях, но вскоре понял, что хочет служить на флоте.

Быстро получить офицерское звание Фердинанду не удалось, а переносить все тяготы службы в качестве низшего чина он больше не хотел.

Демара и тут нашел выход – он инсценировал самоубийство и из моряка перевоплотился в Роберта Линтона Френча (Robert Linton French), психолога с религиозным уклоном.

Конечно, никаких курсов он не заканчивал, а, просто купив диплом психолога, устроился преподавателем в колледж. Здесь пригодился врождённый артистизм – его лекции были настолько интересны, что ни у студентов, ни у руководства учебного заведения не возникло вопросов к уровню его подготовки.

И это несмотря на то, что все свои знания Демара получал, изучая по ночам книги по психологии.
В колледже он нашел все, чего желал: хорошую работу, приличную зарплату, уважение и даже определенную известность, пусть и в узких кругах.

Но грянул гром – Демару нашли люди из ФБР, и он сел на полтора года в тюрьму — за дезертирство.

Далее Демара выехал в Канаду, приобрел там поддельные документы, немного изучал право в университете, а затем снова подался в монастырь, только уже в штате Мэн.

Там он завел знакомство с молодым хирургом-травматологом по имени Джозеф Кайра и понял, как ему, наконец, попасть на флот на уважаемой должности.

Демара сам стал Кайрой, и записался служить на канадский эсминец «Каюга», уходивший на Корейскую войну (1950-1953).

Корабль участвовал в боевых действиях, и Фердинанду пришлось прооперировать 16 раненых моряков, потому что другого хирурга на борту не было.

Когда к нему привозили очередного пострадавшего в бою, Демара велел помощникам готовиться к операции, а сам закрывался в каюте с учебником по общей хирургии. Невероятно, но все пациенты, прооперированные «врачом», который даже не окончил школу, выжили.

Среди проведенных Фердинандом операций были и очень серьезные, связанные с обширным ранением грудной клетки и извлечением пули. Распространение инфекций Демара предотвращал щедрыми дозами пенициллина.

Об одной из таких успешных операций написали в газете, причем в ней поместили фото Демары с подписью «Джозеф Кайра».  Мать настоящего доктора Кайры была сильно удивлена появлением самозванца и обратилась в полицию.

Капитан долго не мог поверить, что его хирург на самом деле никогда не учился медицине.
В итоге ВМС Канады не стало выдвигать обвинений против Демары, и он смог вернуться в США.

После возвращения на родину у Демары не было денег, и он решил заработать на том, чего у него имелось в избытке – на невероятных историях и аферах.

Фердинанд «продал» часть своей биографии журналу Life, что принесло какие-то средства, и в то же время сделало его узнаваемым человеком.

Однако вырученные деньги быстро закончились, и мошенник вернулся к прежней деятельности – снова нашел поддельные документы и устроился работать в одну из тюрем в Техасе.

В этом ему помог диплом психолога. Былая известность сыграла здесь против него – один из заключенных увидел копию статьи, в которой Великий Самозванец рассказывал о своих похождениях.

Демара вновь начал менять личности, но притворяться кем-то было все сложнее. Во-первых, его популярность с каждым годом росла. Во-вторых, у Фердинанда была запоминающаяся внешность – он весил больше 150 кг.

Тем не менее, Демара успел побыть консультантом в приюте для бездомных в Лос-Анджелесе, приходящим священником в больнице, учителем иностранных языков, редактором, адвокатом, инженером-строителем и много кем еще.

Умер Демара в 60 лет в результате проблем с сердцем и осложнений от диабета.