Бразильские ученые вставили сегмент человеческой ДНК, кодирующий проинсулин — белок-предшественник активной формы инсулина — в ядра клеток 10 коровьих эмбрионов.

Их имплантировали в матку нормальных коров в Бразилии. Родился один трансгенный теленок. Благодаря обновленным технологиям генной инженерии человеческая ДНК стала объектом экспрессии (процесса, при котором последовательности генов считываются и транслируются в белковые продукты) только в тканях молочной железы.

Когда корова достигла зрелости, ученые безуспешно пытались оплодотворить ее, используя стандартные методы искусственного осеменения. Потом они стимулировали ее первую лактацию с помощью гормонов. Молоко появлялось, но в меньшем количестве, чем после успешной беременности. Тем не менее, в нем обнаружили человеческий проинсулин и, что удивило ученых, инсулин.

Цель ученых состояла в том, чтобы произвести проинсулин, очистить его до инсулина и продолжить работу. Но корова, в основном, переработала его саман.

Инсулин и проинсулин содержались в молоке в концентрации несколько граммов на литр. Однако ученые не могут точно сказать, сколько вещества будет вырабатываться при типичной лактации, без гормональной поддержки.

С консервативной точки зрения, одна корова может производить 1 грамм инсулина на литр. А каждый грамм эквивалентен 28 818 единицам препарата.

Ученые планируют повторно клонировать корову и надеются, что в следующем поколении они добьются большего успеха при беременности и полных циклах лактации. В конце концов они надеются создать трансгенных быков для спаривания с самками и создания трансгенного потомства, которое можно будет использовать для создания специально созданного стада.