Любая граница космоса условна. Не существует такой высоты, которую можно назвать «настоящей» космической границей с точки зрения физики.
Сейчас ученые делят атмосферу на тропосферу (высота до 20 километров), стратосферу (до 50 километров), мезосферу (до 85 километров), термосферу (до 690 километров) и экзосферу (до 10 тысяч километров). Каждый слой имеет разную плотность и определенные физические свойства.
Но в реальности их границы условны, они регулярно меняются — из-за климата или, например, солнечной активности. Это, в свою очередь, влияет на авиацию и космонавтику. Скажем, во время активного солнечного ветра атмосфера «распухает» и низкоорбитальные космические аппараты быстрее сходят с орбиты.
Здесь нет такого четкого раздела, как, например, между сушей и океаном. Поэтому границу космоса всегда определяют приблизительно и в зависимости от того, что именно важно с точки зрения того или иного типа полета.
Так, многие специалисты считают, что космическое пространство начинается там, где расположена ближайшая к планете точка эллипса, по которому искусственный спутник может двигаться по орбите и не падать, — наименьший перигей. Чаще всего называют 125 километров, где спутники еще не начинают падение из-за торможения в атмосфере, но отдельные аппараты делали несколько витков и на высоте 80–90 километров.
Невесомость на короткое время может возникнуть явно задолго до входа в космос — например, при параболических полетах самолетов в атмосфере. В таком случае самолет резко поднимается вверх, а затем, сделав «горку», спускается вниз. У подножий этой «горки» возникают перегрузки, а на самой «горке» — 22 секунды невесомости. Обычно за полет делается десять «горок», чтобы пассажиры в салоне самолета без кресел вдоволь полетали в невесомости. Нечто похожее проделал и ракетоплан Брэнсона, только значительно выше.
И наоборот, уже в космосе станцию можно закрутить и внутри нее появится вес, направленный из центра наружу, — тогда люди будут ходить по потолку.
Часто «международной границей космоса» называют так называемую линию Кармана.
Она появилась в 1961 году по соглашению между делегатами Международной авиационной федерации и названа в честь переехавшего в США венгерского инженера и физика Теодора фон Кармана. Он первым рассчитал теоретический предел высоты, до которой могут летать самолеты с помощью аэродинамических сил, — 83 километра. Продолжить полет выше может только аппарат, оснащенный ракетным двигателем, благодаря реактивному движению.
Поскольку в разных странах используются разные системы мер — в футах, милях и т. д., Международная авиационная федерация для удобства приняла круглое число в метрической системе — 100 километров. Однако американские космические организации используют другое округление расчетов Кармана — до 50 миль (80 километров). Поэтому они исходят из того, что аппарат Брэнсона летал в космос — и линию, рассчитанную самим Карманом, он действительно преодолел.
Международная авиационная федерация использует линию Кармана с одной конкретной целью — для регистрации рекордов в авиации и в пилотируемой космонавтике.
Когда Карман закончил свои расчеты, он обратился сразу в две федерации: в Международную астронавтическую, объединяющую профессионалов в космонавтике по всему миру, и в Международную авиационную. Для первой эта высота оказалась слишком незначительной, а вот авиационная внесла отметку 100 километров в новый раздел по космическим рекордам.
С тех пор любой, кто хочет зарегистрировать рекорд по полету в космос, может это сделать только в том случае, если экипаж транспортного средства поднимется на высоту свыше 100 километров.
Так часто называют линию Кармана, но это условность.
Не только физической, но юридически установленной границы космоса до сих пор нет.
Так, США выступают за дифференцированный подход. Границей космоса с точки зрения астронавтики они считают 80 километров, но при этом выступают за то, чтобы национальный суверенитет распространялся на воздушное пространство высотой до 100 километров.
И одновременно, как и многие государства, запускающие аппараты в космос, они хотят иметь право свободного пролета над территориями других стран на высотах ниже 100–110 километров — без получения специального разрешения (которое необходимо для пролета самолетов).
Это необходимо, чтобы выходить на орбиту и возвращаться на Землю.
