Ученые заявили о том, что столкновения космического мусора на орбите заставляют крошечные кусочки издавать звуки, которые можно зафиксировать с Земли.

И этот «шум» может помочь исследователям следить за растущим облаком мусора на орбите нашей планеты.

По данным Европейского космического агентства (ESA), по состоянию на ноябрь 2023 года мировые сети космического наблюдения отслеживали около 35 610 объектов космического мусора размером более 10 сантиметров. Это старые спутники, использованные ступени ракет и фрагменты, которые образовались в результате орбитальных столкновений.

Но эти отслеживаемые объекты – только верхушка айсберга. Считается, что вокруг Земли на огромных скоростях вращаются миллионы объектов диаметром от одного до 10 сантиметров. По оценкам ESA, число объектов менее сантиметра на орбите нашей планеты может достигать 130 миллионов. Они слишком маленькие, чтобы их можно было обнаружить с помощью наземных радаров и радиотелескопов. Вместе с тем, они могут нанести существенный ущерб работающим спутникам, если ударят по ним.

Новый метод, разработанный исследователями из Мичиганского университета, может помочь решить эту проблему.

Используя компьютерное моделирование, ученые обнаружили, что когда два объекта сталкиваются на огромных скоростях, которые могут достигать 30 тысяч километров в час, они производят электрические всплески, которые могут быть обнаружены наземными радиотелескопами.

Поскольку космос огромен, объекты сталкиваются не так часто. Но каждый раз, когда такое столкновение происходит, они заряжаются электрически. А когда два заряженных объекта приближаются друг к другу, они производят искры. Исследователи сравнивают этот эффект со статическим электричеством, возникающим при трении определенных типов материалов друг о друга.

Ученые признают, что такие сигналы длятся совсем недолго и очень слабы. Но, по их мнению, доработка метода может помочь отслеживать невидимые, но опасные крошечные кусочки космического мусора, которые летают вокруг нашей планеты.