NASA опубликовало новые снимки, полученные космическим телескопом Hubble, на которых запечатлён процесс распада астероида (6478) Gault.
Он был впервые обнаружен в 1988 году в поясе астероидов между Марсом и Юпитером на расстоянии примерно 344 млн км от Солнца. Небесное тело шириной чуть более 4 км вращается уже более 100 млн лет, из-за чего начало разрушаться, выбрасывая хвосты обломков длинной 800 тыс. км.
Астрономы называют это эффектом Ярковского — О’Кифа — Радзиевского — Пэддэка (YORP), при котором под действием солнечного света объект неправильной формы нагревается, и возникает импульс, приводящий к крутящему моменту. Это влияет на скорость вращения астероида и в конечном счёте может привести к тому, что центробежная сила становится слишком большой для структуры астероида, и его обломки сбрасываются в космос.
Gault вращается со скоростью примерно один раз в два часа, этого вполне достаточно, чтобы выбрасывать частицы в космос, образуя шлейф. За астероидом простираются два огромных хвоста: один имеет длину более 800 тыс. км и ширину 4,8 тыс. км, а другой – в четыре раза меньше. Эти хвосты похожи на кометы, но, в отличие от них, состоят не из льда и газа, а из пыли и камней, сбрасываемых астероидом по ходу своего движения. Наблюдая за объектом, астрономы пришли к выводу, что обломки в двух хвостах появились примерно 27 октября и 30 декабря 2018 года. Это могло быть результатом двух больших взрывов.
NASA утверждает, что саморазрушающиеся астероиды встречаются редко. До сих пор было замечено лишь несколько десятков таких явлений, однако астрономы утверждают, что теперь их станет больше благодаря автоматическим системам телескопов Pan-STARRS и ATLAS.
