Ученые из Германского центра авиации и космонавтики (DLR) запустили в городе Юлих крупнейшее в мире искусственное «солнце» стоимостью $3,8 млн, чтобы изучить возможность применения концентрированного света в производстве водорода.
Собранная учеными установка находится в 30 км от Кельна и состоит из 149 кинопрожекторов, весь свет от которых концентрируется на небольшой пластине размером 20 на 20 сантиметров. Когда все прожекторы включены, количество энергии, которое попадает на эту пластину, в 10 000 раз превышает интенсивность обычного солнечного света, а вырабатываемая при этом температура достигает 3500°C.
«Если бы вы зашли в комнату, когда установка включена, вы бы тут же сгорели», — говорит Бернард Хоффшмидт, руководитель научно-исследовательских работ в Германском центре авиации и космонавтики.
Искусственное «солнце» в Юлихе — это часть научно-исследовательского проекта Synlight, в рамках которого ученые изучают возможность применения концентрированного солнечного света для выделения водорода из водяного пара. Сама по себе установка не может использоваться для производства, так как слишком дорого обходится: за четыре часа она потребляет столько же электричества, сколько семья из четырех человек потребляет за целый год, а ее создание обошлось центру в $3,8 млн.
Отсутствие достаточно дешевого и экологически чистого способа производства водорода представляет главное препятствие для развития водородной энергетики и широкого распространения водородного транспорта. Ученые предполагают использовать для производства водорода концентрированный солнечный свет. «Нам потребуется миллиарды тонн водорода, если мы хотим перевести самолеты и автомобили на водородное топливо, — говорит Хоффшмидт. — Глобальное потепление набирает обороты, поэтому мы должны ускорить внедрение инноваций».
Способ, который изучают исследователи из DLR, основан на технологии концентрации солнечного света, которая уже применяется на солнечно-термальных электростанциях. Солнечный свет при помощи большого количества зеркал концентрируется на нагревательном элементе, или «солнечной башне». За счет высокой температуры вода в резервуаре превращается в пар, который затем используется для производства электричества путем вращения турбины.
