Большая часть поверхности нашей планеты покрыта водой, однако соль делает почти всю эту воду непригодной для питья. Опреснение позволяет из соленой воды получить питьевую, однако это очень энергоемкий процесс.
Новая система работает с наночастицами для более эффективного использования солнечной энергии и более быстрого опреснения воды без затрат электричества.
Разработанная в Центре по исследованию нанотехнологий в Университете Райса, новая система построена вокруг метода мембранной дистилляции, при котором нагретая соленая вода в виде пара проходит через пористую мембрану, после чего конденсируется с другой стороны мембраны, но уже без солей.
Исследователям удалось улучшить эффективность этого процесса, использовав солнечную энергию в системе, получившей название NESMD. В мембрану встроены поглощающие солнечный свет наночастицы, которые помогают материалу собирать до 80 процентов солнечного света, быстрее испаряя воду и уменьшая внешнюю энергию, необходимую системе.
Новинка уже была протестирована исследователями. Для этого использовали небольшой прототип установки, который толщиной был всего в несколько миллиметров, а шириной — в несколько почтовых марок. В результате разработка исследователей позволила увеличить производство питьевой воды до 6 литров на квадратный метр установки в час. В данный момент построена и более крупная версия установки размером 70×25 см. Разработчики заявляют, что система с легкостью масштабируется.
