Специалисты из университетов Цинхуа, Бехайнского (Китай) и Калифорнийского вдохновились тараканами, но улучшили их природные характеристики, создав робота-таракана.

Весит робот менее одной десятой грамма и способен выдержать, когда на него наступает человек массой примерно в 60 килограммов. Это отличает его от большинства миниатюрных роботов, которые очень хрупки.

На вид творение инженеров похоже на прямоугольный кусок металла. Отчасти так и есть: секрет устойчивости робота к нагрузкам — в простоте его конструкции. Он сделан из тонкого листа поливинилидендифторида — пьезоэлектрического материала, который способен расширяться и сжиматься под воздействием переменного тока.

Благодаря этому сжатию-расширению, а еще передней ноге и эластичному полимерному слою робот и передвигается, изгибаясь и толкая самого себя вперед со скоростью 20 сантиметров в секунду.

Еще он способен подниматься по пологим склонам, преодолевать препятствия из небольших труб и даже нести грузы, вес которых в шесть раз превышает его собственный, например арахис.

Пока бот привязан к источнику питания, но в будущем, как планируют разработчики, он будет работать от крошечной батареи. По мнению инженеров, такие роботы могут быть полезны при исследовании малодоступных мест бедствий и катастроф: они маневренны, быстры и надежны.