В рамках проекта Viper Experiments and Next Generation Operations Model, или сокращенно VENOM, истребители F-16 превратятся в беспилотники.
Следующим этапом в карьере хорошо зарекомендовавшего себя истребителя четвертого поколения F-16 «Fighting Falcon» станет его превращение в беспилотник. Это будет блольшим шагом в развитии беспилотных ведомых летательных аппаратов ВВС США.
Предполагается что они будут действовать как автономные беспилотники под управлением пилотирумого человеком F-35. Они будут участвовать в воздушных боях и служить «увеличителем мощи» для пилотируемых самолетов. Официальное название беспилотников — Collaborative Combat Aircraft. В ВВС США заявляют, что хотели бы заказать 1000 таких аппаратов.
На первом этапе проекта VENOM планируется трансформировать около шести F-16 в беспилотники, но с пилотом в кабине, который будет выступать в качестве наблюдателя. Предлагаемый бюджет проекта на 2024 финансовый год составит почти 50 миллионов долларов.
В интервью журналу Airman главный научный сотрудник ВВС Виктория Коулман, назвала проект VENOM мостом между полностью автономным беспилотниками и пилотируемыми летательными аппаратами.
По словам Коулман, пилоты будут управлять взлетом беспилотников, после чего автопилот возьмет управление аппаратом в на себя.
