Бактерию Yersinia pestis, возбудителя чумы, нашли в костях охотника-собирателя, который умер более пяти тысяч лет назад.
Его скелет обнаружили на неолитической стоянке Риннюкалнс у реки Салаца на севере Латвии.
При анализе его ДНК немецкие учёные обнаружили, что мужчина скончался в возрасте от 20 до 30 лет с вымершей формой чумы в крови. На сегодняшний момент это старейшая известная жертва болезни. Учёные также сообщили, что древние формы Yersinia pestis не могли способствовать крупным вспышкам.
Дальнейший анализ генетического материала показал, что этот штамм чумы отличается от форм, которые учёные находили в останках эпохи неолита. Также у обнаруженного вида Yersinia pestis не хватает гена, позволяющего чуме передаваться через блох — именно так болезнь распространялась во время крупных вспышек в Средние века.
Блоха, кажется, является одним из основных переносчиков, которые способствует действительно быстрому распространению.
Бен Краузе-Кьора
один из авторов исследования
Исследователи предполагают, что мужчина заразился древним штаммом от укуса грызуна и умер от септического шока, а не от бубонной чумы. Кроме этого, они отмечают, что охотник-собиратель некоторое время жил с болезнью, что говорит о лёгком течении. Также вероятно, что этот вид бактерии мог вызывать лёгочную форму заболевания.
Бен Краузе-Кьора отмечает, что чума вряд ли стала причиной резкого сокращения численности населения в каменном веке. Скорее всего, это случилось из-за изменения климата.
Автор другого исследования Симон Расмуссен, который также изучал чуму в каменном веке, отказался исключать заболевание из ряда возможных причин резкого сокращения популяции. По его словам, доказательств, что древние Yersinia pestis вызывают только лёгкие формы заболевания, недостаточно.
