Астробиологи из Венского университета измельчили небольшой кусочек марсианского метеорита «Черная красавица» и использовали его для выращивания экстремофильных микробов.

Это дало ученым новые биосигнатуры, которые они могут использовать для поиска признаков древней жизни в коре Марса.

«Черная красавица» — одно из самых редких веществ на Земле. Это уникальная марсианская брекчия, образованная различными частями марсианской коры (возраст некоторых из которых составляет 4,42 ± 0,07 миллиарда лет) и выброшенная миллионы лет назад с поверхности Марса.

Ученым пришлось выбрать довольно смелый подход — раздробить несколько граммов драгоценного марсианского камня, чтобы воссоздать возможный вид самой ранней и простейшей формы жизни Марса.

В качестве микроба ученые выбрали железобактерию Metallosphaera sedula — термоацидофильную архею, обитающую в горячих и кислых вулканических источниках. Бактерию поместили на марсианский минерал и отправили в биореактор, в котором она подвергалась нагреванию и насыщению углекислым газом.

Команда использовала микроскопию, чтобы наблюдать как микроб использует и преобразовывает материал минерала для роста клеток, оставляя после себя биоминеральные отложения.

Выросший на материале марсианской коры микроб образовал прочную минеральную капсулу, состоящую из комплексных фосфатов железа, марганца и алюминия.

Помимо массивной инкрустации клеточной поверхности, исследователи наблюдали внутриклеточное образование кристаллических отложений очень сложной природы (оксиды Fe, Mn, смешанные силикаты Mn).

Это отличительные уникальные особенности роста на брекчии, которые не наблюдали ранее при культивировании этого микроба на земных минеральных источниках и каменном хондритовом метеорите.

По словам исследователей, это может дать бесценные данные для поиска древней жизни на Марсе.