Самый большой айсберг в мире, А23а, начал дрейфовать впервые за десятки лет.

Его площадь составляет почти 4000 квадратных километров, то есть, он в три раза больше Нью-Йорка.

Айсберг откололся от шельфового ледника Фильхнера в Западной Антарктиде в 1986 году. После этого он застрял на мели, поскольку зацепился за дно моря Уэддела.

Но теперь он освободился и дрейфует мимо Антарктического полуострова, чему способствуют сильные ветры и течения. Гляциолог Британской антарктической службы Оливер Марш отметил, что редко когда можно увидеть такой большой айсберг в движении. Поэтому он вызывает повышенный интерес ученых.

Ожидается, что айсберг попадет в Антарктическое циркумполярное течение, которое направит его в Южное море по так называемой «аллее айсбергов». Но то, почему айсберг начал движение именно сейчас, остается загадкой.

«Со временем он, вероятно, просто немного утончился и приобрел немного дополнительной плавучести, которая позволила ему оторваться от дна океана и теперь он подталкивается океанскими течениями», — сказал Марш. A23a также является одним из старейших айсбергов в мире.

Возможно, что айсберг снова сядет на мель возле острова Южная Джорджия, что создаст проблемы для дикой природы Антарктиды. На острове размножаются и кормят детенышей миллионы тюленей, пингвинов и морских птиц. Гигантский А23а может перекрыть им доступ к водам вокруг острова.

В 2020 году ученые опасались, что другой гигантский айсберг, А68, столкнется с Южной Джорджией, но катастрофы удалось избежать, поскольку он раскололся на части. Возможно, такая же участь постигнет и А23а.