Огромный пылевой шлейф из пустыни Сахара достиг юга США.
Начав свое движение от севера африканского континента больше недели назад, пылевое облако преодолело расстояние более чем в 5000 километров через Атлантический океан, Карибский бассейн и Мексиканский залив.
По информации Всемирной метеорологической организации (ВМО), выпускающей ежегодные доклады, посвященные атмосферной пыли, песчаные и пыльные бури, обычно образуются под воздействием сильных градиентов давления, связанных с циклонами, которые приводят к увеличению скорости ветра на большой площади. Сильные ветра поднимают в воздух с обнаженных сухих почв частицы песка и пыли, которые затем благодаря турбулентному перемешиванию и конвективным восходящим потокам поднимаются на более высокие уровни тропосферы и могут переноситься ветрами на значительные расстояния.
Движение пылевого облака от северной части африканского континента через Атлантический океан было зафиксировано спутниками NASA ещё 13 июня. К 17 июня пылевой шлейф уже добрался до восточной части Карибского бассейна, после чего распространился от побережья Южной Америки до северо-западной части полуострова Юкатан. По информации NASA 18 июня наиболее плотная часть шлейфа простиралась на 2500 километров, а к 24 июня более чем на 5000. На момент написания заметки облако достигло южной части США.
Пылевые шлейфы из Африки переносятся через тропическую часть Атлантического океана каждый год с поздней весны и до начала осени, однако в этом году протяженность и толщина пылевого слоя оказались необычайно велики. Как сообщает ВМО, на острове Мартиника, в Гваделупе и в Пуэрто-Рико уровень загрязненности воздуха частицами пыли признан опасным для здоровья. Так, в Мартинике и Гваделупе уровень содержания в воздухе частиц размером меньше 10 микрометров (частицы PM10) превысил 400 микрограммов на кубический метр, а в Пуэрто-Рико — 500 микрограммов на кубический метр. Это наибольшая величина за 20 лет наблюдений.
Уровень аэрозольной оптической толщины — величины, определяющей замутненность атмосферы, измеренный на островах Мартиника, Барбадос, в Гваделупе и в Пуэрто-Рико, оказался рекордным за всю историю наблюдений. По словам Ольги Л. Майоль-Брасеро (Olga L. Mayol-Bracero), профессора Университета Пуэрто-Рико, и доктора Андреа Сили (Andrea Sealy) из Карибского института метеорологии и гидрологии, масштаб события можно назвать историческим.
Пыль, переносимая песчаными и пылевыми бурями, может представлять угрозу для здоровья человека, сообщает ВМО. Так, частицы размером менее 10 микрометров, попадая в верхние дыхательные пути способны вызывать пневмонию, астму, аллергический ринит, трахеит и силикоз. Наиболее мелкие частицы через нижние дыхательные пути попадают в кровоток, становясь причиной сердечно-сосудистых нарушений. Кроме того, с пылью могут переноситься возбудители инфекционных заболеваний, например, таких как менингококковый менингит и кокцидиоидомикоз.
