Ежегодно из Северной Африки выдувается более 180 миллионов тонн пыли – ее выносит из пустыни Сахара сильными сезонными ветрами.

Обычно такие потоки движутся через Атлантический океан в сторону Америки, но случаются и отклонения от курса. Исследователи из Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA) обнаружили, что огромный пылевой шлейф свернул из Атлантики на северо-восток и движется в сторону Европы.

18 февраля 2021 года набор радиометров видимого инфракрасного диапазона (VIIRS) на космическом корабле NOAA-20 зафиксировал массив частиц пыли. Наиболее плотная концентрация наблюдалась над впадиной Боделе на северо-востоке Чада.

Хотя большая часть шлейфа находится к западу от Африки, можно увидеть потоки пыли, направляющиеся в Европу. Прогнозы Службы мониторинга атмосферы Copernicus показали, что большая часть пыли, которая доберется до Европы в эти выходные, скорее всего, будет сосредоточена над Испанией и Францией, но возможно и дальнейшее продвижение на север до Скандинавии.

В некоторых частях Испании может наблюдаться «грязевой дождь», поскольку приближающийся шлейф пыли сочетается с погодным фронтом. В середине февраля европейские страны уже столкнулись с первыми потоками пылевого шлейфа: пылью были покрыты снега в Пиренеях, а во Франции небо окрасилось в оранжевый цвет.

Пыль может ухудшить качество воздуха и ускорить таяние снежного покрова. Но он также играет важную роль в климате и биологических системах Земли, поглощая и отражая солнечную энергию, удобряя экосистемы океана железом и другими минералами, которые необходимы растениям и фитопланктону.