Собаки отзываются на свои клички и понимают, когда им говорят «сидеть!» или просят дать лапу.

Они различают не только интонацию, но и сами слова, хотя это кажется невероятным. Но каким бы умным пёс ни был, много слов он не запомнит.

В новой статье в Royal Society Open Science те же исследователи из Будапештского университета объясняют, почему слова плохо укладываются в собачью память. На этот раз активность мозга собак наблюдали с помощью электроэнцефалографии (ЭЭГ): хозяева приходили со своими пёсиками в лабораторию, пёсики постепенно привыкали к новой обстановке, и когда они окончательно успокаивались, им на голову надевали электроды для записи ЭЭГ и включали аудиозапись с разными словами.

Кроме знакомых слов, вроде команды «сидеть», собаки слушали бессмысленные слова, которые по звучанию были либо похожи на знакомые, либо не похожи. (Если бы исследование проводили на русском языке, то для слова «сидеть» можно было бы придумать бессмысленное слово «судеть» – похожее на «сидеть», и что-нибудь вроде «детус», которое уже сильно отличается от «сидеть».) Бессмысленные слова придумывали для того, чтобы быть уверенными, что собаки их точно до этого нигде не слышали.

Собачий мозг хорошо отличал слова, которые были непохожи друг на друга. Но вот похожие слова для собак сливались в одно, то есть на «сидеть» и «судеть» собачий мозг реагировал одинаково. Точно так же, кстати говоря, работает мозг у младенцев до 14 месяцев – для них небольшие отличия в словах несущественны.

Но потом детский мозг начинает обращать внимание на каждый звук, который слышится в речи, и начинает различать даже очень похожие слова. Авторы работы подчёркивают, что дело именно во внимании. Отдельные звуки собаки слышат и хорошо различают, но их когнитивных умений не хватает на то, чтобы сосредоточиться на всех звуках в слове.

Было бы любопытно провести такое же исследование с кошками: как мы знаем, многие котики запоминают свои клички и отличают их среди кличек других котов, и, возможно, кличками дело не ограничивается.

Однако вряд ли мы скоро узнаем здесь хоть что-нибудь – трудно представить кошку, у которой на голове хоть сколько-нибудь долго удержатся электроды для ЭЭГ.