Американские ученые из Флоридского университета, Школы поведенческого анализа при Технологическом университете Флориды и Института прикладных поведенческих наук при Колледже Эндикотт в Массачусетсе экспериментально проверили, что предпочтет собака — еду или игрушку.

По их словам, это первое подобное исследование.

В исследовании участвовали 10 домашних собак (Canis lupus familis), которых не кормили как минимум четыре часа. Эксперименты проводили на открытой площадке, знакомой каждому животному, чтобы оно ни на что не отвлекалось. Все сеансы записывали на видео.

Испытуемым предложили быстро ознакомиться с шестью небольшими кусками еды (хот-дог, морковь, сыр, сухой корм и два вида лакомства для собак) и таким же количеством игрушек (мяч, канат, пищалка, кость, мягкая игрушка и пустая пластиковая бутылка из-под воды). У каждой собаки была минута на то, чтобы выбрать, какое лакомство съесть либо какого предмета коснуться носом. Если она отдавала предпочтение двум позициям, тест повторяли еще раз.

Затем исследователи провели серию разных экспериментов и с игрушками, и с едой. Питомцам нужно было выполнить задание: подойти к человеку, после того как он позовет, коснуться мордой руки и получить вознаграждение.

Результаты испытаний показали, что собаки предпочитали еду в качестве подкрепления и были более мотивированы работать за нее, нежели за игрушку.

Трой — один из питомцев, участвовавших в тестах — практически одинаково наслаждался как едой, так и игрушками. Но когда на одном из этапов ему пришлось быстрее выполнять задание, более сильной мотивацией оказалось именно лакомство.

По словам авторов эксперимента, их выводы важны для владельцев и кинологов, поскольку, судя по всему, использование еды в качестве подкрепления поможет добиться лучших результатов дрессировки.

Правда, некоторые специалисты предупреждают, что такой подход может привести к набору лишнего веса и усталости животного от одного и того же лакомства. Но, по мнению ученых, это тоже стоит подтвердить в последующих исследованиях.