Умение понимать человеческие жесты не могут даже ближайшие родственники людей, шимпанзе, а среди представителей семейства псовые невербальные команды понимают только собаки.

К таким выводам пришли специалисты Дьюкского университета (США), изучив поведение щенков собак и волков в возрасте от 5 до 18 недель. Все участники эксперимента были сначала генетически протестированы, чтобы исключить присутствие гибридов волка и собаки. Затем волчат растили в тесном взаимодействии с людьми. Их кормили вручную, они спали в кроватях вместе со своими опекунами и получали помощь людей круглосуточно. В отличие от них, детеныши собак жили только со своими матерями и сородичами, а общение с человеком было ограничено.

Затем наступило время проверки. Спрятав не издающее запаха угощение в одной из двух мисок, ученые давали малышам каждого вида подсказку, которая помогала им найти еду. В некоторых тестах люди смотрели в том направлении, где была спрятана вкусная награда, или же указывали на нее рукой. В других случаях они помещали небольшой деревянный брусок рядом с нужным местом: действие, которого щенки никогда раньше не видели.

Результаты превзошли все ожидания. Даже без специальной подготовки щенки собак в возрасте восьми недель понимали, куда идти, и в два раза чаще делали правильный выбор, чем волчата, которые, казалось бы, должны были привыкнуть к людям настолько, чтобы считывать их сигналы.

Полностью со всеми задачами справились 17 из 31 щенка собаки, и почти всегда — с первой попытки.

«Абсолютно никакого обучения не требуется. Они просто это понимают», — отмечают исследователи. Напротив, ни один из 26 детенышей волка не справился целенаправленно, но некоторые просто угадывали.

Другие тесты показали, что щенки собак в 30 раз чаще, чем волчата, готовы идти на контакт с незнакомцем.

«Если вы заходите в вольер, они окружают вас, хотят вскарабкаться и лизнуть лицо, тогда как большинство волчат убегают в угол и прячутся», – автор исследования Ханна Саломонс.

Когда щенкам предлагали корм в контейнере, который был запечатан, волки, как правило, пытались решить проблему самостоятельно, тогда как собаки обращались к людям за помощью, глядя им в глаза.

И «дело не в том, какой вид умнее»: все эти детеныши из семейства псовых успешно выполнили задания на другие когнитивные способности, такие как память или контроль двигательных импульсов.

Различия были только в умении «читать людей». Подводя итоги научной работы, авторы подчеркивают, что смогли доказать «гипотезу приручения».