Одноклеточные организмы, которые провели в суровых арктических условиях десятки тысяч лет, могут быть вполне жизнеспособны. Такое открытие принадлежит российским ученым из Санкт–Петербургского государственного университета и Института физико–химических и биологических проблем почвоведения РАН.

Амебы не в первый раз удивляют представителей науки своей способностью выживать в экстремальной среде. Ранее в вечной мерзлоте были найдены амебные вирусы. На этот раз исследователи во главе с Алексеем Смирновым и Любовью Шмаковой обнаружили совершенно новые виды амеб–долгожителей. Некоторых из них даже пока нельзя точно классифицировать.

Известно, что длительное существование амеб в экстремальных условиях обеспечивается свойством организма впадать в состояние «цисты», когда образуется защитная оболочка и они погружаются в спячку. Но время, в течение которого амебы могут пребывать в таком состоянии, стало для ученых поразительной новостью. Открытие дает предпосылку для новых исследований, например генетических, или для проведения экспериментов по хранению амеб в замороженном виде.

По словам Алексея Смирнова, если в тех же районах будут найдены прямые потомки этих организмов, это позволит понять, какие изменения произошли в их генах за 60 000 лет. И с помощью специального метода можно будет выявить периоды знаковых эволюционных событий.

Цисты амеб также проверялись на прочность в открытом космосе. Организмы возрастом 34 000 лет подвергались космическому воздействию в течение месяца, и подавляющее большинство из них осталось в живых. Исследователи отмечают, что следует учитывать это при подготовке космических экспедиций и обязательно стерилизовать оборудование, чтобы потом не перепутать земных организмов с гостями из других миров.