Исследование показало, что для одиноких пожилых людей наличие домашнего животного связано с более медленными темпами снижения некоторых аспектов когнитивных функций.

Несмотря на ограниченные данные, не позволяющие однозначно установить причинно-следственные связи, исследователи считают результаты обнадеживающими.

Ученые использовали для анализа данные Английского лонгитюдного исследования старения (ELSA), охватывающего жителей Великобритании в возрасте 50 лет и старше. На пятой волне исследования участников спросили: «Держите ли вы домашних животных в своем доме или квартире?» Данные о когнитивных функциях — вербальной памяти и беглости речи — ученые получили в ходе последующих волн опроса.

Исследователи обнаружили, что у одиноких владельцев домашних животных наблюдались более медленные темпы снижения вербальной памяти и беглости речи. При этом в группе пожилых людей, живущих с другими людьми, аналогичная зависимость не наблюдалась.

Вербальная память — это часть эпизодической памяти, отражающая способность запоминать письменную или устную информацию. Беглость речи — это легкость, с которой люди могут произносить слова, показатель способности к воспоминанию и исполнительных функций мозга.

Одинокие пожилые люди подвергаются высокому риску развития деменции, а жизнь в одиночестве — это состояние, которое нелегко изменить, отмечают ученые. Результаты предварительно указывают, что владение домашними животными может компенсировать связь одинокого проживания с более быстрыми темпами снижения вербальной памяти и беглости речи среди пожилых людей.

Исследователи отмечают некоторые ограничения исследования. Во-первых, рассматривались только вербальная память и беглость речи, другие когнитивные функции не изучались.Во-вторых, ELSA не содержала никакой информации о продолжительности владения домашними животными.

Наконец, в-третьих, почти все участники исследования были белыми, что делает результаты неприменимыми для других расовых и этнических групп. Дальнейший расширенный анализ поможет подтвердить выводы работы.