Ученые из Высшей школы перспективных исследований (Япония) заявили, что древний японский волк — самый близкий предок современных собак.

К такому выводу они пришли после исследования, где секвенировали геномы девяти образцов этого вида, вымершего более века назад.

Исследователи знали, что собаки произошли от серых волков, но ни один из ныне живущих волков не является их близким родственником. Поэтому преобладала гипотеза, что они произошли от вымершей группы волков, но ученые не знали, от какой конкретно.

Японский волк (Canis lupus hodophilax) был подвидом, который уступал по размерам серым волкам. Последнюю зарегистрированную особь убили в 1905 году, но в нескольких музеях Японии и Европы сохранились их материалы. Так исследователи получили образцы ткани и костей, из которых они извлекли ДНК.

Сравнение с геномами других волков и собак показало, что японский волк находится на отдельной эволюционной ветви, возникшей 20–40 тыс. лет назад. Некоторые из этих волков эволюционировали в японских волков, в то время как другие стали предками собак.

Это разделение, скорее всего, произошло в Восточной Азии — это позволяет предположить, что именно там жил прямой предок собак. При этом даже если эти волки жили в Восточной Азии, это не обязательно означает, что собаки были одомашнены именно там.

«По данным генома невозможно определить, когда собаки стали домашними животными, для этого нужны археологические данные», — отмечают ученые.

Геномы также показывают, что после разделения произошло скрещивание между японскими волками и ранними собаками. Это должно было произойти примерно 10 тыс. лет назад, потому что 2% генома ездовых собак того времени происходят от японских волков. Это скрещивание, скорее всего, произошло до того, как волки попали в Японию.

Наибольшее количество ДНК японских волков — около 5,5% — содержат динго и новогвинейские поющие собаки.