«Википедии» исполнилось 20 лет. В настоящее время свободная энциклопедия насчитывает более 55 млн статей на 314 языках, написанных редакторами-добровольцами.

Энциклопедия появилась 15 января 2001 года. Ее основали Джимми Уэйлс, CEO Bomis — интернет-компании, основным занятием которой была продажа рекламы на поисковом портале Bomis.com, и Ларри Сэнгер доктор философии и главный редактор «Нупедии».

«Википедия» задумывалась для предварительной разработки материалов для «Нупедии». Название энциклопедии предложил Сэнгер. Изначально она представляла собой одиночный англоязычный раздел на www.wikipedia.com.

Первые материалы для «Вики» писали авторы «Нупедии», а также статьи индексировались из сообщений на Slashdot. К концу первого года существования онлайн-энциклопедия насчитывала уже около 20 тысяч статей на 18 языках.

Со временем «Википедия» стала не только основным источником информации для многих пользователей, но и начала бороться за авторитет с уже признанными энциклопедиями. Так, в 2016 году учёные из Гарвардского университета заявили, что статьи в «Википедии» более нейтральные, чем в «Британнике».

Основной принцип для публикуемых материалов заключается в том, что в них должны содержаться ссылки на авторитетные источники. Это правило звучит как «проверяемость, а не истина», то есть, читателям предлагают самим проверить истинность получаемой информации и делать собственные выводы. Случались и казусы. В прошлом году выяснилось, что практически каждая статья в англо-шотландской версии интернет-энциклопедии была написана американским подростком, который не владеет языком. Молодой человек создал и отредактировал около 60 тысяч статей в энциклопедии. Он публиковал материалы почти десятилетие.

Энциклопедия работает на MediaWiki — механизме, который написан на PHP и использует реляционную базу данных для их хранения. Он также поддерживает memcached и Squid.
В настоящее время «Википедия» функционирует на выделенных кластерах серверов Linux с машинами OpenSolaris для ZFS.

Энциклопедия получает от 25 до 60 тысяч запросов страниц в секунду. Они передаются внешнему уровню кэширующих серверов Squid. Те доставляют страницы по запросу, выполняя рендеринг для всех языковых разделов.

В 2020 году Wikimedia объявил о первом за прошедшее десятилетие редизайне «Википедии». Прежний визуальный стиль признали слишком громоздким и неудобным для читателей. Однако пока стоит ждать изменений только для десктопной версии интернет-энциклопедии. Текущий интерфейс радикально менять не будут, но обновят отдельные его элементы.