Группа палеонтологов объявила об обнаружении в пустыне в Перу останков крупного морского ископаемого, которое, по-видимому, превышало по массе синего кита — современного рекордсмена.
Новый вид назвали Perucetus colossus — «перуанский колоссальный кит».
Кости древнего кита были впервые обнаружены более 10 лет исследователями из Университета Сан-Маркос в Лиме. Но потребовалось несколько лет интенсивных раскопок, чтобы полностью раскрыть и извлечь останки ископаемого из скального массива в пустыне Ика, который когда-то давно был морским дном.
В результате проведенных раскопок исследователям удалось собрать 13 отдельных позвонков, четыре ребра и бедренную кость кита. Каждый позвонок весит более 100 кг, а его ребра в длину почти достигают 1,5 м. Возраст ископаемых останков составляет около 38 млн лет.
После раскопок исследователи использовали 3D-сканеры для изучения поверхности костей и просверлили их, чтобы заглянуть внутрь. Они использовали огромный, но неполный скелет, чтобы оценить размер и вес кита, используя для сравнения современных морских млекопитающих.
Анализ показал, что древний гигант весил между 94 и 375 т. К сожалению, найденные останки дают очень большую погрешность, но если реальный вес приближался к верхней границе оценки, то это животное было самым тяжелым, из всех когда-либо найденных. Для сравнения вес крупнейших синих китов составляет около 200 т.
При этом длина этого ископаемого кита составляла всего около 20 м. Синие киты достигают большего размера — до 30 м. Разница в массе объясняется большей плотностью костей у ископаемого животного. Исследователи полагают, что P. colossus собирал пищу на морском дне или поедал тонны криля и других крошечных морских существ в воде. Но это только гипотеза, которую пока невозможно проверить.
