На яркий свет, на перепад температур, на сексуальное возбуждение, на полный желудок — на все это мы чихали.

В прямом смысле слова — все перечисленное выше является возбудителем защитного безусловного рефлекса, известного в научных кругах как стернутация. Одни делают это кротко, другие громко, кому-то достаточно одного раза, а некоторым и трех мало… Чихать (как зевать и кашлять) полезно для здоровья, а еще полезно знать механизмы этого занимательного процесса.

Физиологи выделяют пять стадий чихания. Сначала едва различимое, затем нарастающее ощущение щекотания в носу — рецепторы запускают сирену и мозг готовит тело к масштабной операции. За ним глубокий вдох и наполнение легких воздухом. Параллельно происходит поднятие мягкого неба, сокращение передних дужек зева, прилегание спинки языка к твердому небу, изолирующие носоглотку и ротовую полость, закрытие глаз.

Все, вы готовы к этому прекрасному чувству. Внутренние межреберные мышцы и прямые мышцы живота, а также мышцы гортани (с закрытием голосовой щели) сокращаются, затем наступает расслабление диафрагмы и наружных межреберных мышц, что создает повышенное внутригрудное и внутрибрюшное давление. Наконец, финальное энергичное выдыхание с открытием носоглотки — то самое «апчхи!» разной степени громкости. Будьте здоровы!

При этом воздух покидает ваш нос со скоростью до 150 км/ч, а объемная скорость воздушного потока — до 12 л/с. При прохождении через носовую и ротовую полости воздух цепляет за собой слюну и другие физиологические жидкости, которые, если вас в детстве не научили прикрываться, распыляются на два-три метра перед вами. И не дай бог кто-то собьет вас на подступах к чиху — это как надкушенный бутерброд, который не дали съесть.

Pain

Не менее интересен простой чих с точки зрения мозга. Сигнальные импульсы от рецепторов слизистой оболочки средней носовой раковины и носовой перегородки поступают по волокнам нервных окончаний в пучок тройничного нерва — самый крупный из дюжины черепных нервов — и далее к нейронам дыхательного центра. Командный пункт этого безусловного рефлекса находится в ретикулярной формации на уровне продолговатого мозга — месте стыковки головного и спинного мозга. Его зона ответственности — основные процессы жизнедеятельности, вроде дыхания и кровообращения, поэтому при повреждении продолговатого мозга наступает мгновенная смерть.

У 1−2% здорового населения чихание может запустить раздражение сетчатки глаза ярким светом. Это называется фотоптармосис — недостаточно хорошо изученная генетическая черта. В тоже время чихание вследствие сексуального возбуждения — штука куда более распространенная и изученная. Это явление возникает, когда нервные окончания, регулирующие пробуждение половых органов во время возбуждения и некоторые автоматические функции, переплетены между собой как неисправные провода в электрощитке. К тому же нос, как и гениталии, содержит эректильную ткань, стало быть включая возбуждение у некоторых людей, мозг включает продувку носоглотки. Бывает так, что у человека появляется заложенность носа во время секса — состояние, которое романтически называют медовый ринит.

Попадаются такие, кто одним «апчхи!» не отделываются, у них этот процесс состоит сразу из двух-трех чиханий. Первый чих подготавливает накопившийся мусор к сбросу, второй — проталкивает его к передней части носа, третий отправляет его далеко за пределы организма.

До недавнего времени считалось, что мы не можем чихнуть с открытыми глазами. Ученые полагали, что этот защитный механизм нужен человеку, чтобы обезопасить глаза от, скажем так, выдуваемого материала. При стимуляции центр чихания в стволе головного мозга вызывает сокращение мышц от пищевода до сфинктера, в том числе мышцы, контролирующие веки. В 2013 году группа исследователей из медицинского колледжа в Хьюстоне доказала, что при желании человек может чихать с открытыми глазами, правда делать он это будет без особого удовольствия.