Рональд Забо, школьник из Лоуренсвиля, штат Джорджия, опубликовал аудиозапись с сайта словаря английского языка vocabulary.com. Люди, слышавшие эту запись, никак не могли сойтись во мнениях о том, какое слово произносил голос: «лорел» (англ. laurel — «венок») или «Янни» (имя собственное, самый известный носитель — греческий музыкант Янни Хрисомаллис).
По другой информации, голос с сайта словаря, произносящий это слово, записал не Забо, а другие ребята, но это уже неважно; 15 мая запись появилась в твиттере Хлои Фельдман, а у нее — больше 200 тысяч подписчиков, и понеслось; меньше чем за сутки голос, произносящий «Лорел/Янни» стал известен всему миру, о нем написали сотни СМИ и десятки знаменитостей, в том числе Стивен Кинг (он слышит «Янни»). А вот переводчик Google утверждает, что на записи — «лорел».
Джоди Крайман, руководитель лаборатории звукового восприятия в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе, объясняет: «Акустические паттерны очень схожи у обоих слов. Энергия волны, несущей сочетание звуков «я», очень близка к энергии волны, которую мы слышим как «ла»; «н» в этом смысле похожа на «р», а «и» — на «л». Лингвист Патриция Китинг добавляет: «все зависит от того, какую частоту вы воспринимаете лучше, но я понятия не имею, почему одни люди лучше слышат более высокие частоты, а другие — более низкие.
Возможно, дело в возрасте — или в сумме минут, которые эти люди провели, болтая по телефону». С возрастом человек теряет чувствительность к звуковым волнам некоторых частот; особенна заметна разница между людьми в возрасте до 25 лет и теми, кому за тридцать, отмечает Китинг. Физиолог Эллиот Фриман из Городского лондонского университета поясняет, что мозг может настраиваться на разные диапазоны частот «как радиоприемник». «То, что слышит конкретный человек, зависит от воспроизводящего устройства — скажем, от того, включили вы запись с динамика смартфона или слушаете в наушниках — и от индивидуальных особенностей, которые определяют чувствительность к разным частотам», — говорит ученый.
Те, кто слышит слово «Лорел», могут попробовать сделать звук потише и выставить басы на минимум — тогда есть шанс услышать «Янни», но это работает не для всех. Зато почти для всех работает инструмент, разработанный в The New York Times. Очень советуем с ним поиграть, это невероятно интересно. Перемещая бегунок вдоль шкалы, вы услышите и «Лорел», и «Янни» (центр шкалы — оригинальная запись).
А если вы попробуете найти границу, до которой вы слышите «Лорел», а после — «Янни», то у вас ничего не получится: граница все время смещается туда-сюда по шкале, в зависимости от того, какое слово вы услышали последним. Вероятно, это объясняется тем, что всего за одно-два прослушивания мозг «настраивается» на нужные частоты.
