В 1934 году слухи, что ученые Третьего рейха изобрели «лучи смерти», способные дистанционно уничтожать людей и технику, обеспокоили британское правительство. Оно поручило разработку такого оружия физику Роберту Уотсону-Уатту. Он доказал, что смертоносные лучи — миф, и взамен предложил для разработки свою идею.

В конце XIX века ученые обратили внимание на свойство радиоволн отражаться от предметов. Уотсон-Уатт решил создать достаточно мощный излучатель, чтобы можно было определять местонахождение объектов на большом расстоянии. В феврале 1935 года он успешно провел испытания первой в мире радиолокационной станции — аппаратура обнаружила самолет на дистанции 13 километров.

Во Вторую мировую войну созданная благодаря Уотсону-Уатту радиолокационная система эффективно защищала Британию от воздушных атак люфтваффе, в 1942 году ученому в награду за изобретение было пожаловано рыцарство. Однако он не предполагал, насколько широко будет применяться созданное им устройство в мирное время. Годы спустя пожилого ученого оштрафовал полисмен, который дорожным радаром зафиксировал превышение скорости.