Снижение концентрации озона в атмосфере 360 миллионов лет назад стало причиной массового вымирания животных на Земле.

Исследование специалистов из Саутгемптоновского университета (Великобритания) показало, что Девонское вымирание было вызвано кратковременным разрушением озонового слоя, который защищает Землю от вредного ультрафиолетового излучения.

В истории Земли известно несколько случаев массового вымирания. Произошедшее около 66 миллионов лет назад мел-палеогеновое вымирание было спровоцировано падением астероида. Три других, включая «великое» пермское вымирание около 252 миллионов лет назад, были вызваны катастрофическими извержениями вулканов.

Теперь ученые нашли доказательства того, что была еще одна причина, повлекшая за собой массовое вымирание животных на Земле. Потепление климата в конце Девонского геологического периода около 359 миллионов лет назад привело к истончению озонового слоя и усилило поток ультрафиолетовой солнечной радиации.

Выводы были сделаны на основе анализа отложений со дна древних гренландских озер, а также озера Титикака в Боливии. В этих образцах ученые обнаружили споры древних растений, многие из которых были повреждены ультрафиолетовым излучением. По мнению специалистов, именно высокие уровни ультрафиолетового излучения разрушили лесные экосистемы и уничтожили многие виды рыб и тетрапод.